Esta imagem mostra a Spirit (Espírito), a sonda Mars Exploration da NASA brilhando ao sol junto ao Home Plate dentro Cratera Gusev. Ela também captura um redemoinho em ação.

Ficamos surpresos ao ver que o robô Spirit em si é o ponto mais brilhante na imagem, ao contrário das dezenas de imagens anteriores de ambas sondas. Uma análise da geometria de iluminação e visualização e a inclinação da sonda indica que, por acaso, nós a fotografamos perto do ponto especular dos painéis solares planos. O ponto especular é onde o ângulo de iluminação é o mesmo que o ângulo de visão, e os vetores estão alinhados.

Medições feitas na Terra antes do lançamento mostraram que a reflexão especular podia ser vista mesmo quando há uma camada de poeira fina sobre os painéis. Estes resultados mostram que os painéis solares não são cobertos por uma camada opticamente espessa de pó (isto é, muito grossa para que qualquer luz passe através dele). A última comunicação recebida da Spirit ocorreu em 22 de março de 2010.

E também um redemoinho de poeira
Os cientistas estão percebendo que redemoinhos de poeira em Marte são muito mais comuns do que se pensava. Redemoinhos de poeira parecem mini tornados e consistem em turbilhões de ar que levam diminutos grãos de poeira (as menores partículas de solo, muito mais finas do que um grão de areia). Eles também são uma parte importante do clima e da geologia de Marte.

A cada ano milhares de redemoinhos de poeira cruzam a superfície revolvendo o pó solto. Ao remover o pó, os redemoinhos também, com efeito, limpam a superfície. Uma vez que uma superfície de poeira tende a ser mais brilhante e refletora da luz do sol, vários redemoinhos coletivamente escurecerm a superfície e faz com que mais luz do sol seja absorvida aquecendo não só o solo como o ar. Eles também podem lançar muita poeira no ar, onde o pó pode absorver a luz do sol passando através da atmosfera, aquecendo-a assim mais diretamente.

Muitas imagens mostram estrias escuras que se entrecruzam em toda a superfície. As velocidades elevadas dos ventos dos redemoinhos também podem mudar e mover a areia que de outra maneira permaneceria em um único local. Movendo grãos da superfície do solo ao redor, os redemoinhos pode servir para misturar minerais diferentes de vários locais.

Tradução: Wesley Antonio de Souza