Questa sotto-immagine, di circa 400 metri per lato, mostra la sonda Mars Exploration Rover Opportunity (nel cerchio in basso a sinistra).

L’immagine è stata ripresa durante il pomeriggio del 1783-esimo giorno marziano (Sol). Opportunity ha percorso 130 metri nel giorno precedente ed infatti le tracce lasciate nel terreno dalle sue ruote sono ben visibili sulle piccole dune in alto a destra del rover. Le increspature sabbiose presenti su questo terreno, dalla prevalente direzione nord-sud, sono facilmente scavalcabili dal rover a meno che la loro dimensione non sia troppo grande (come quelle a destra del centro dell’immagine).


La possibilità di avere immagini del terreno da attraversare molto dettagliate, permette di pianificare in dettaglio il percorso del rover, evitando in questo modo possibili pericoli ed ottimizzare il tragitto verso gli obiettivi di interesse scientifico (come ad esempio i crateri sotto e a sinistra del centro dell’immagine). Le immagini di HiRISE sono costantemente utilizzate dal team di Opportunity e l’obiettivo per i prossimi anni è quello di raggiungere l’Endeavour Crater situato a ben 17 Km a Sud-Est dell’attuale posizione.


Opportunity è in esplorazione su Marte da ben 5 anni (terrestri) e molto probabilmente funzionerà per altri due anni, ovvero il tempo necessario a raggiungere l’Endeavour Crater.


Traduzione: Pasquale Sciarretta