Ce cliché dévoile une situation assez rare. En général, la lave, en s'écoulant, comble les dépressions et les creux qu'elle rencontre et contourne les points élevés comme les collines et les crêtes. Sur cette image, deux coulées de lave rencontrent un cratère d'impact.

Un cratère d'impact tel que celui-ci, d'un diamètre d'environ 3 kilomètres forme une forte dépression dans le terrain, profonde vraisemblablement de plusieurs centaines de mètres. Mais il est entouré d'un bourrelet, soulevé lors de l'impact, dont l'arête est plus élevée que le terrain environnant. Du côté sud, une coulée de lave lisse, (avec quelques bosses au sud-ouest), a rencontré le flanc extérieur du cratère, enseveli toute trace d'éjectas et quasiment recouvert le bourrelet jusqu'à la crête.

Toutefois, la coulée de lave étant un peu moins haute que le bord du cratère, celui-ci a fait obstacle et empêché la lave de déborder et remplir le cratère. Mais ultérieurement nouvelle coulée de lave à surface fortement ondulée est arrivée par le côté nord – son épaisseur est visible sur le front de coulée dans la partie est de l'image. Contrairement à la coulée plus ancienne, la plus récente est passée par-dessus le bord nord-est du cratère, et un lobe de lave a atteint le fond du cratère. Si le bord avait été moins haut, ou si la lave avait avancé davantage, le cratère aurait été rempli et enfoui et nous n'aurions pas la chance de voir cette photo de la rencontre spectaculaire entre la lave et le cratère.

En étudiant comment la lave se comporte face aux obstacles et aux variations de pente, comme ce lobe qui s'écoule sur la paroi interne du cratère, les scientifiques pourront recueillir des données sur l'épaisseur, la viscosité et la force de la coulée, ce qui aiderait à déterminer la composition et la température de la lave.

Traduit par: Philippe Barré