Nesta imagem de cor melhorada podem ver-se algumas das maiores dunas existentes em Marte, Olympia Undae, perto da margem norte dos depósitos polares, Planum Boreum.

Esta zona de Olympia Undae é particularmente interessante visto que as dunas são ricas em gesso, um mineral que se forma na presença de água. Pensa-se que o material que cobre estas dunas erodiu desde as unidades geológicas próximas da base dos depósitos polares, mas nestas unidades existe pouco ou nenhum gesso. Assim, a água provavelmente terá afectado estas dunas depois de a areia ter erodido dos depósitos polares. Foram propostas várias teorias para explicar a formação de gesso, incluindo actividades hidrotermais (de água quente) e derretimento de água gelada nos depósitos polares.

Enquanto as dunas de gesso no planeta Terra (tais como, nas Areias Branca no Novo México) são brancas (a cor do gesso), estas dunas Marcianas são escuras devido à presença de grãos basálticos que reduzem o brilho das dunas. O CRIS, outro instrumento no MRO, descobriu que os picos das dunas são os mais ricos em gesso.

Então, o que é o material brilhante e poligonalmente fragmentado nos espaços mais baixos entre as dunas? Talvez seja o gelo polar situado debaixo das dunas, ou material engessado desidratado (seco) cujo tamanho de areia fina torna difícil para o CRISM o detectar, ou algo completamente diferente.

Tradução: Ana Margarida Luís