A Cratera Richardson é bem conhecida entre os cientistas Marte pelas suas dunas espetaculares. Estas dunas estão localizadas em torno dos -72 graus de latitude; se elas estivessem na Terra, estaria bem ao sul do Círculo Antártico! Por causa da sua posição no extremo sul, elas suportam mudanças dramáticas de temperatura no decurso do ano marciano.

A equipe HiRISE tenta monitorar esta área, como estas dunas se cobrem de gelo sazonal no outono e descongelam na primavera, tirando várias imagens dos mesmos locais na intenção de melhor entender a estrutura e evolução dessas belas formações.

Esta imagem foi tirada perto do equinócio de outono no hemisfério Sul, o fim do verão no hemisfério Sul e começo do outono. Ao contrário do que se observa na Terra, o gelo visto nas dunas da Cratera Richardson é composto de dióxido de carbono, e sublima (vai diretamente do sólido para o gás) ao invés de derreter. Na época desta imagem, o gelo provavelmente tinha desaparecido em sua maior extensão e iria começar a re-acumular em breve. Vastas listras escuras são visíveis se estendendo dos cumes das dunas, provavelmente devido ao movimento do material quando as dunas descongelam ou pelo transporte pelo vento de partículas da superfície. Numerosos rastros de redemoinhos ainda são visíveis como marcas finas e escuras, embora seja gradualmente cobertas pelo dióxido de carbono congelado como ocorre no inverno do hemisfério Sul.

A sub-imagem tem aproximadamente 1 quilometro.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho