Esta jovem cratera de impacto criou um padrão radial com baixa reflectância. A imagem foi sugerida para explicar por que os raios são escuros.

A cratera seria tão jovem a ponto de não ter havido tempo para que seus raios fossem cobertos por sedimentos, alterando seu brilho para uma tonalidade mais clara? Aparentemente não é o caso, já que podemos ver depósitos de areia trazidos pelo vento no interior da cratera, o que requer pelo menos centenas de anos para se formar depois do impacto. Além disso, crateras jovens com material escuro ejetado são comuns em Meridiani e não há possibilidade de todas elas serem tão recentes.

Teria a cratera ejetado uma camada sub-superficial de material escuro? Talvez, mas todos os leitos de rochas expostos na região vizinha são relativamente claros. A camada superficial é mais escura do que o leito de rochas porque materiais escuros como aqueles formados pela concreção de hematitas são resistentes à erosão eólica e permanecem no local. Nas imagens HiRISE os raios são vistos como depósitos estreitos, talvez com menos de 1 metro de espessura.

Os segmentos de raios mais distantes contêm muitas crateras secundárias menores criadas pelo impacto de rochas ejetadas da cratera principal. Talvez eles sejam remanescentes dos raios originais. Em outras palavras, uma mistura de material disperso foi depositada, mas os materiais relativamente claros foram erodidos desde a formação da cratera. A areia escura e os materiais granulados podem eventualmente ser movidos pelo vento e aprisionados dentro das crateras, como geralmente acontece em Meridiani Planum, mas não houve tempo suficiente desde a formação da cratera para este processo remover os raios.

As partículas mais grossas podem não ser movidas pelo vento no atual regime climático de Marte, mas isso pode mudar em milhões de anos conforme Marte passe por mudanças periódicas em seus parâmetros orbitais como a inclinação do eixo de rotação. As areias tem se movido um pouco desde que a cratera se formou porque depósitos dentro dela podem ser vistos, mas não foi o suficiente para remover os raios.

Tradução: Thiago Statella