Essa imagem mostra uma parte das dunas que se encontram na Cratera Richardson, uma cratera de 55 quilômetros de diâmetro que existe na região polar sul de Marte, e alvo frequente da câmera de HiRISE.

Durante o outono e inverno astral, essas dunas são cobertas por uma capa de gelo e dióxido de carbono, que passa de sólido a gás e vai para a atmosfera quando a temperatura sobe na primavera e no verão.

Essa imagem de cor melhorada mostra o limite entre as dunas que têm sua maior parte coberta com gelo e as dunas que estão mais derretidas. A cor das dunas em Marte pode mudar muito seguindo a estação. O gelo tende a ser muito mais claro nas imagens de HiRISE, sobretudo quando se usa um filtro verde-azul, mas a areia da duna na verdade é bem escura.

As listras e os pontos de cor escura sobre as partes cobertas de gelo representam as zonas que estão em processo de degelo. Em algumas zonas, o gelo sublimou. Em outras, uma pequena avalanche de areia ou pó pode ter caído sobre o gelo. Algumas dessas manchas podem ser também lugares onde o gelo tem um tamanho mais grosso, o que o faz relativamente transparente, permitindo-nos ver a areia que existe logo embaixo. Conforme a primavera vai se transformando em verão no hemisfério sul de marte, essas dunas vão se tornando cada vez mais escuras e de uma tonalidade mais avermelhada aos olhos de HiRISE.

As dunas das regiões polares de Marte são estudadas tanto pelos cientistas que estão interessados nos efeitos do ciclo de congelamento e fusão, como por aqueles que esperam que o gelo desapareça para estudarem as próprias dunas.

Tradução: Murilo Marchiori