Sembra che Marte, come la Terra, abbia sperimentato cambiamenti climatici globali lungo gli
ultimi milioni di anni Gli effetti delle ere glaciali della Terra sono accuratamente registrate
nel ghiaccio polare in Groenlandia ed in Antartide. Analogamente, i depositi stratificati
in entrambe le regioni polari di Marte (vedi la foto sopra) sembrano registrare i mutamenti
degli antichi climi marziani. Si ritiene che le variazioni nell' inclinazione, relativamente
al Sole, dell' asse di rotazione della Terra e di Marte abbiano influenzato il rispettivo
clima, ma nel caso di Marte questi cambiamenti sono stati di ampiezza maggiore.
Per questa ragione ed a causa dell' apparente mancanza su Marte, in tempi recenti, di oceani
e di forme di vita , dovrebbe essere pił semplice determinare le cause e la storia dei cambiamenti
climatici marziani. La HiRISE sta fornendo immagini dei depositi stratificati dei poli di
Marte che possono aiutare a scoprire la storia climatica marziana.
La maggior parte dei ricercatori ritiene che le stratificazioni dei Poli siano il risultato
di variazioni nella quantitą di polvere e di ghiaccio d' acqua depositatesi nel corso di
molti cicli atmosferici, ma la determinazione del tempo necessario a formare un singolo
strato rimane molto incerta. Gli studi sullo spessore delle stratificazioni polari sono
limitate dalla risoluzione delle immagini.
Esistono strati pił sottili, ma non visibili nelle immagini riprese dalle precedenti missioni spaziali? Ci
si attende che la HiRISE risponda a questa domanda, determinando con maggior precisione lo
spessore degli strati dei depositi polari.
L' analisi dei dati forniti dalla HiRISE darą un contributo ad una migliore comprensione
del lasso di tempo intercorso nella deposizione degli strati e fornirą importanti
informazioni a riguardo della storia climatica di Marte.
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