L’ immagine del bordo nord-ovest del grande cratere Endeavour, l’ obbiettivo da raggiungere da parte del rover Opportunity, mostra le rocce sedimentarie di solfati biancastri che spuntano da sotto la sabbia scura solcata da Opportunity, il materiale in strati depositato attorno al bordo del cratere e il materiale rossastro che compone il bordo stesso.

Le informazioni spettroscopiche fornite dallo strumento CRISM della MRO indicano una varietà di differenti solfati idrati nel materiale biancastro che sta sotto la sabbia e fillosilicati o argille contenenti acqua nel bordo di colore rossastro. I fillosilicati risalgono probabilmente ad un periodo umido precedente la formazione dei solfati nel quale l’ ambiente era sostanzialmente neutro e molto diverso dalle condizioni di forte acidità che portarono alla formazione dei solfati.

I fillosilicati rappresentano l’ obbiettivo principale di tutti i siti in esame per l’ atterraggio del prossimo rover marziano, il Mars Science Laboratory, il cui lancio è previsto per la fine del 2011.

Traduzione: Roberto Gorla