Voici le bord nord-ouest du cratère Endeavour, qui est l'objectif immédiat du véhicule Opportunity sur Mars. Le détail montre les roches sédimentaires blanchâtres riches en sulfates qui dépassent du sable de couleur sombre sur lequel Opportunity roule. On voit les couches de matériaux déposés autour du bord du cratère, et le matériau rouge du bord.

Les données spectrales fournies par CRISM font état d'un certain nombre de sulfates hydratés dans le matériau blanchâtre sous le sable et de phyllosilicates, des minéraux argileux contenant de l'eau, dans le bord rougeâtre. On pense que les phyllosilicates se sont formés pendant une période humide où le pH était presque neutre (contrairement aux conditions très acides de formation des sulfates).

La présence de phyllosilicates sera un point important pour déterminer le choix d'un site d'atterrissage pour le prochain rover, Mars Science Laboratory, prévu vers la fin 2011.

Traduction: Philippe Barre