Sobre Marte actúan y han actuado a lo largo de su historia un amplio rango de procesos geológicos.
La erosión que provoca el agua y el viento, los impactos, el vulcanismo y la meteorización
química actúan para disgregar la roca y convertirla en suelo y polvo. El viento y el agua
son también agentes efectivos ordenando las partículas del suelo en depósitos de distintos
tamaños del que las dunas son un gran ejemplo. La naturaleza de las superficies que
observamos nos dice mucho sobre la historia del planeta. Desde órbita podemos intentar
crear un mapa de la distribución de los distintos tipos de suelo y del tamaño de las partículas
a través de la cartografía térmica. El calentamiento y enfriamiento diario del suelo debido a la
energía del Sol provoca una diferencia de temperaturas que depende del suelo, de la misma
manera que la arena de la playa está muy caliente durante el día y las rocas retienen el
calor de noche. Sin embargo, algunos suelos tienen diferentes mezclas de rocas y arena, de
tal manera que pueden mostrar las mismas características térmicas. Tomar imágenes de estas
superficies puede ayudarnos a separar los distintos tipos de suelo al observar la distribución
de sus rocas, pendientes y patrones de erosión.
Grandes preguntas científicas sobre este tema
¿Qué procesos formadores de suelo han funcionado en Marte a lo largo del tiempo?. La
naturaleza de los suelos y el tamaño de las rocas nos dice algo sobre la historia de la
superficie y de los procesos geológicos que han formado estos suelos.
¿Son las rocas formadas principalmente por impactos o transportadas por movimientos en masa?.
Ambos procesos producen rocas de distintas maneras, y por lo tanto se tienen que observar
diferencias en el tamaño y distribución de estas. ¿Cómo son de habituales los pavimentos
desérticos?. Los pavimentos desérticos o pedregosos son un depósito de pequeñas rocas y
cantos rodados que protegen al suelo contra la erosión. Son comunes en los ambientes áridos
de la Tierra, incluyendo los desiertos polares Antárticos.
¿Qué lugares de Marte muestran suelos cohesivos que indiquen cementación?. Los suelos
cementados de Marte, llamados calcretas o caliches, se han podido observar en todos los
lugares donde se ha aterrizado, pero se desconoce la distribución global de estos.
Relación con otros temas científicos
La historia de los suelos de Marte está relacionada con muchos temas científicos de la HiRISE.
Las imágenes de Marte son principalmente imágenes de la superficie del suelo. Mientras este
suelo refleja una gran parte de la composición del sustrato rocoso, el suelo esta retrabajado,
erosionado y depositado por una gran variedad de procesos geológicos. El transporte eólico mueve
arena y polvo a través del viento que se vuelve a depositar como dunas y cubiertas de polvo.
La ceniza volcánica llega hacia la superficie de Marte formando depósitos sueltos o cementados.
Los procesos de movimientos en masa pueden formar depósitos de deslizamiento compuestos de rocas
desordenadas, arena y polvo. Los impactos crean una gran cantidad de rocas y otros materiales
más finos que quedan distribuidos en la eyecta.
Formas de interés potencialmente visibles a la escala de la HiRISE
Las rocas que hay sobre la superficie de Marte muestran una gran variedad de tamaños. Sin embargo,
las rocas son más abundantes al tiempo que se van hacienda más pequeñas debido a los procesos naturales
de meteorización, que rompe las rocas grandes en trozos más pequeños. Grandes rocas del tamaño de
pequeños coches y casas grandes son comúnmente visibles en las imágenes de la Mars Global Surveyor.
Las rocas más pequeñas tienen aún que observarse desde los satélites en órbita, ya que se
han visto a escala del lugar de aterrizaje de las sondas. La HiRISE nos permitirá ver rocas de un
nuevo rango de tamaños y determinar su distribución en la superficie del planeta.
Determinar el tamaño y la distribución de las rocas más pequeñas también nos aporta pistas
sobre su formación.
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