"Movimiento en masa" es un término geológico que engloba el rápido movimiento ladera abajo de rocas y partículas
más finas gracias a la fuerza de la gravedad. Uno de los tipos más comunes de movimientos en masa que ocurren
en la Tierra son los deslizamientos, pero también existen otros como caídas de rocas, flujo de derrubios,
reptación y avalanchas.
Los deslizamientos y otros procesos de movimiento en masa requieren de algún tipo de mecanismo disparador
para inducir al movimiento de las partículas bajo la acción de la gravedad. Algunos de estos mecanismos
incluyen la expansión de fracturas en las rocas por el ciclo de hielo/deshielo, el incremento en la presión
entre los poros (por el contenido en agua), por la eliminación de material menos resistente bajo una capa más
consistente y por las vibraciones fuertes que se pueden producir desde arriba (por ejemplo, el impacto de un
meteorito) o desde el subsuelo (como por ejemplo una erupción volcánica o un terremoto).
En Marte, dos de los movimientos más normales en masa son los deslizamientos y las avalanchas de polvo (que se muestran como
rayas de color oscuro en las laderas). Algunos de los deslizamientos más espectaculares del Sistema Solar se encuentran en el
cañón de Valles Marineris en Marte y muestran las mismas características clásicas que en la Tierra: Estas
incluyen un escarpe semicircular, que es donde comienza el deslizamiento, una superficie amonticulada (irregular)
o de bloques en la parte superior del depósito, unas crestas en la superficie paralelas a la dirección del
desplazamiento del flujo hacia mitad del depósito, y un margen exterior con forma lobulada que tiene un grosor
significativo (por ejemplo, de decenas a centenares de metros). Las avalanchas de polvo son normales en las dunas,
el interior de los cráteres, en las laderas de las mesas y en los escarpes de los cañones. Se piensa que las rayas
de color oscuro se forman cuando polvo y/o otras partículas que hay sobre una superficie inclinada comienza a
moverse debido a la sublimación de una fina capa de hielo de agua o por el aumento de la pendiente en algunos
depósitos eólicos.
Par más información sobre los deslizamientos en la Tierra, haz clic aquí (inglés).
Grandes preguntas científicas de este tema
¿Cuál es la tasa actual y en el pasado a la que ocurren y han ocurrido los procesos de movimiento en masa en las distintas zonas de Marte?
¿Está implicada el agua como mecanismo que dispara la formación de las rayas oscuras y del movimiento ladera debajo de las partículas?
¿Que dispara los grandes deslizamientos? ¿Martemotos, el aumento de la inclinación por procesos tectónicos,
socavación fluvial o eólica de las laderas o la debilitación de las rocas a causa de la meteorización hidrotermal, física o química?
¿Puede distinguirse un tipo de movimiento en masa de otro en base a la frecuencia y distribución de los derrubios?
Zonas de Interés potencialmente visibles a la escala de la HiRISE
Derrubios: Las formas, tamaños, ordenación, color y distribución de los derrubios (~0.5 metros de diámetro o más) nos
aportan una gran cantidad de información sobre los procesos de transporte que ocurren los procesos de movimiento en masa.
Para las rayas oscuras u otras pequeñas formas de movimiento en masa, la cobertura estereográfica que aportan las imágenes
de la HiRISE puede ayudarnos a resolver la topografía o las morfologías diagnósticas de estos procesos.
Crestas: Se observan pequeñas crestas en las imágenes de la HiRISE, pero que son muy pequeñas para verse en las imágenes
de la Mars Orbiter Camera (MOC), y estas pueden ser un indicador de un cambio en la dirección o en la tasa de movimiento
de los depósitos de los deslizamientos o de otros movimientos en masa de mayor tamaño. Las fallas, pequeños desplazamientos
en los depósitos estratificados, pueden indicar un flujo compresivo de los materiales en algunas partes del
movimiento en masa.
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