Tema científico: Evolución del paisaje

Evolución del paisaje
Investigador principal del tema: John Grant  

La revisión de las imágenes que se han ido tomando de Marte a lo largo del tiempo revelan un paisaje variado. En algunos lugares, como por ejemplo alrededor de volcanes y en los valles, una simple mirada basta para observar formas parecidas a las que aparecen en la Tierra. Sin embargo, una observación más detallada a menudo confirma diferencias en la escala o en pequeños detalles con respecto a los paisajes terrestres.

Las mismas imágenes muestran que Marte es a veces muy distinto a la Tierra. Algunos lugares están formados por gigantescos montones de bloques que crean un terreno caótico, mientras que otros están cubiertos bajo un manto de polvo. También se observan grandes terrenos con texturas de "huella dactilar", "Queso suizo" y algunas otras más.

Los actuales límites de resolución de las imágenes que tomamos de Marte a veces no nos permiten distinguir los procesos responsables de las formas del paisaje. Los umbrales geomórficos que influencian la eficiencia y la intensidad de la modificación de la superficie a través de los distintos procesos es a menudo difícil de definir. Distintos procesos pueden a veces producir formas en el terreno de aspecto muy parecido. Detectar las sutiles y diagnosticas huellas de la erosión provocada por el agua y diferenciarlas de la erosión eólica o de otros procesos a veces requiere imágenes de alta resolución que pueden ser tomadas por la HiRISE. El análisis de estas imágenes puede darnos algunas de las pistas que nos ayuden a entender mejor la evolución del paisaje marciano.