Esta imagen se tomó para buscar cambios en la superficie tras tres años marcianos en una región cubierta de polvo al Oeste del volcán de Alba Mons. Se tomó casi en la misma estación como la anterior imagen tomada en 2007, y los ángulos de la iluminación y perspectiva son muy parecidos.

La imagen anterior mostraba potentes depósitos de polvo acumulandose a sotavento de los obstaculos topográficos, aparentemente formados por los vientos que soplan en la superficie. Estos depósitos, llamados “bigotes”, son evidentemente raros en Marte, y solo se han encontrado en unos pocos lugares como en la cima de Tharsis y en los flancos de los volcanes gigantes. Su edad y origen son poco conocidos todavía.

Esperábamos que los cambios relacionados con el viento podrían estar teniendo lugar aquí en particular debido a la baja altitud del lugar en comparación con depósitos de polvo parecidos en el resto de Marte. La atmósfera es más densa a esta altitud, que está próxima al “nivel del mar” de Marte, más que en las cimas de los volcanes gigantes, así que los vientos son más efectivos erosionando y transportando los sedimentos.

Una comparación de la nueva imagen con la tomada en 2007 no muestra diferencias discernibles en los depósitos de polvo. El análisis de la imagen completa todavía sigue en curso, pero está claro que no han ocurrido grandes cambios en la superficie en este lugar en los tres años marcianos que hay entre las dos imágenes. Esto es instructivo porque nos dice que los depósitos de polvo son resistentes a la erosión provocada por el viento y que no ha habido nuevo depósito de polvo (bajo un régimen de vientos normales, al menos. La última tormenta global de polvo fue a comienzos de 2007). Este resultado sugiere que estos depósitos se forman y evolucionan muy lentamente, sobre escalas de tiempo mayores de tres años, o se formaron durante un período pasado cuando los vientos eran mucho más fuertes de lo que lo son hoy.

Traducción y audio: Nahúm Méndez Chazarra