Essa imagem mostra um pequeno vulcão escudo cobrindo Noctis Fossae na região leste de Tharsis, em Marte. A região Tharsis está localizada no equador marciano e contém alguns dos maiores vulcões do sistema solar.

Vulcões escudo tem os lados inclinados, e seu nome vem da semelhança com um escudo de guerreiro. Eles se formam a partir da lava basáltica que flui com facilidade, ou tem uma viscosidade baixa, e se acumula com o passar do tempo para formar o perfil de um amplo vulcão escudo.

A depressão oval no centro da imagem é o cume de um vulcão que contém um lago de lava resfriada. Emanando radialmente da lagoa estão muitos canais de lava represados. Canais de lava são estreitos caminhos através dos quais a lava flui na superfície do vulcão. O volume de lava no canal costuma flutuar, e algumas vezes transbordar no canal. Quando isso acontece, a lava se esfria e congela ao longo das bordas do canal formando as barragens naturais e construindo o canal de lava acima da superfície circundante.

Alguns dos maiores vulcões da Terra, como Mauna Loa e Mauna Kea no Havaí, são vulcões escudo.

Tradução: Murilo Marchiori