A cratera Terby foi sugerida como provável local de pouso para a missão do robô Mars Science Laboratory. É uma grande cratera detonada na borda nordeste da gigantesca Bacia Hellas. Ambos os buracos na crosta da Marte foram formados por impactos de asteróides e cometas no início da história geológica do planeta.

Os grandes impactos escavaram materiais das profundezas da crosta, permitindo ao robô entrar em contato com rochas que de outro modo iriam requerer uma massiva plataforma de perfuração. Já que o interior de Marte é quente demais para água líquida, estas rochas são muito interessantes na pesquisa por possíveis antigas formas de vida no Planeta Vermelho.

Como mostram essas imagens HiRISE, a cratera Terby é interessante por outras razões. As cadeias curvilíneas mais proeminentes próxima do centro da imagem parecem canais de fluxo. Entretanto, ao contrário dos canais normais, o interior é mais alto que o entorno. Uma explicação para a formação dessas feições na Terra é chamada de “inversão topográfica”. Os leitos dos canais tornam-se forrados por cascalhos e grandes pedras fazendo com que eles fiquem mais resistentes à erosão, e com o tempo, o entorno é removido e o antigo canal baixo torna-se mais alto (e seco).

Outra maneira de formar características similares é quando um canal está fluindo sob uma geleira. Neste caso, a água líquida está confinada pelo gelo e os sedimentos podem construir elevando-os. Esses são os chamados “eskers” pelos geólogos. Enquanto um exame mais aprofundado desta e de imagens similares HiRISE podem ser capazes de distinguir entre estas possibilidades , um robô poderia nos fornecer mais estudos detalhados.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho