O Monte Olympus é o maior vulcão do Sistema Solar e estima-se que esteve ativo no passado recente de Marte (o que em Marte significa vários milhões de anos atrás). Embora esse altivo gigante centralize todas as atenções, está circundado por um vasto campo de outras características vulcânicas. Esta imagem HiRISE pegou um close de um conjunto de intrigantes formas: pequenos cones.

Cones similares a estes são encontrados sobre os fluxos de lava mais frescos nos Vales Athabasca em Marte. Naquela localização, HiRISE encontrou provas que eles se formaram pela explosão dos canais através dos fluxos de lava. O canal foi produzido por água em ebulição (ou gelo) no terreno sob o fluxo de lava. Poderia a mesma coisa ter acontecido aqui?

Infelizmente, HiRISE considera que esta área norte do Monte Olympus está coberta por uma fina camada de poeira. Já que a maravilhosa resolução HiRISE revelou detalhes das ondulações na areia, não podendo nos mostrar o que está sob a poeira. Portanto nós não podemos provar que estes cones se formaram de modo igual aos cones do Vales Athabasca. Eles poderiam ser pequenos ventiladores vulcânicos, mas é improvável que várias pequenas erupções tenham ocorrido no mesmo lugar e tão próximas uma das outras.

Entretanto, já que nós não podemos mostrar que o solo sob a poeira é lava, nós não podemos dominar os processos não vulcânicos. Todavia, as similaridades de forma e tamanho destes cones com aqueles no Vale Athabasca abrem a possibilidade que a água e a lava interagiram explosivamente ali.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho