A câmera HiRISE adquiriu esta imagem do robô Opportunity na margem sudoeste da Cratera de Santa Maria na noite de ano novo de 2010 (dia Marciano 2466).

O Opportunity está imageando o interior da cratera para entender melhor a geometria das camadas de rocha como um meio de definir a estratigrafia e o processo de impacto. Com 90 m de diâmetro, Santa Maria é uma cratera de impacto relativamente jovem (perceba como blocos de material ejetado pelo impacto podem ser vistos ao seu redor), mas tem idade suficiente para abrigar dunas em seu interior.

A Cratera de Santa Maria está localizada na planície Meridiani, a 6 quilômetros de distância da Cratera Endeavour, a qual contém indícios espectrais de filossilicatos, ou minerais que se comportam como argila. Acredita-se que estes minerais se formaram sob condições de umidade que podem ter sido mais habitáveis que as condições ácidas posteriores sob as quais os sulfatos que o Opportunity tem estudado se formaram.

Dados CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) mostram indicações de sulfatos hidratados na borda sudeste da Cratera Santa Maria na qual o Opportunity planeja passar a próxima conjunção solar. Depois disso, o robô se dirigirá para a borda noroeste da Cratera Endeavour. Imagens HiRISE como esta o auxiliarão em sua navegação e na exploração de crateras menores ao longo do caminho.

ANAGLIFO
Uma bela imagem 3D da observação pode ser vista aqui.

VISADA OBLÍQUA
Há também uma imagem HiRISE de visada oblíqua da mesma área aqui. A visada foi feita na direção oeste, com a câmera apontada num ângulo de 18 graus off-nadir. Isso dá a impressão de se estar vendo a área a partir da janela de um avião.