Muitos dos alvos da HiRISE são fotografados duas vezes, num curto intervalo de tempo, com um ângulo diferente de observação para cada imagem. Assim, é possível criar modelos de elevação digital (ou DEMs) com uma precisão de dez centímetros. Realizar tal procedimento pode-se revelar um verdadeiro desafio, pois é comum as dunas migrarem.

No entanto, se as imagens forem tiradas num curto intervalo de tempo, ou se encontrarem inativas então é possível criar um modelo como é aqui o caso, onde um modelo de elevação foi criado a partir do campo de dunas em Nili Patera.

Estas dunas encontram-se ativas e em movimento e calculando a altura destas, através deste modelo de elevação digital (DEM), os pesquisadores conseguiram determinar o fluxo de areia (o volume de areia por comprimento por tempo) e descobriram que é similar às dunas observadas na Antártica.

Nesta pesquisa também se descobriu que as dunas movem-se de forma coerente em blocos de areia. Esta descoberta é de grande importância, pois revela que uma das características do vento em Marte prende-se com o fato de conseguir transportar consideráveis volumes de areia, do qual contribui não só para a migração das dunas, como também na abrasão (ou jatos de areia) da superfície.

Tradução: Carlos Teixeira