Net als de aarde heeft Mars concentraties van waterijs aan beide polen. Omdat Mars zoveel kouder is, is echter het ijs dat elke winter wordt afgezet op de noordelijkste breedten en in het voorjaar verdwijnt (in algemene zin vergelijkbaar met sneeuw in de winter op aarde) eigenlijk koolstofdioxide-ijs. Rond de zuidpool liggen gebieden van dit koolstofdioxide-ijs die niet elk voorjaar verdwijnen maar winter na winter standhouden. Dit duurzame koolstofdioxide-ijs wordt de ’residuele zuidpoolijskap’ genoemd.
De witte gedeelten
in deze waarneming maken deel uit van deze residuele ijskap en het zonlicht komt ruwweg vanuit de onderzijde van deze opname zonder kaartprojectie. Hij bestaat uit massieve bevroren koolstofdioxide en is tegen de achtergrond zeer licht van kleur, en dat terwijl die achtergrond zeer sterk ijswaterhoudend is, maar donkerder is geworden door zeer fijne rotsdeeltjes of stof.
Heel interessant en schilderachtig in dit tafereel zijn de in beide terreinen aanwezige veelhoeken van verschillende grootten. De lijnen met betrekkelijke middentonen in het donkere gebied verdelen dit in veelhoeken van 10 ŕ 15 meter breed. Normaal gesproken leiden de temperatuurwisselingen in de loop van de seizoenen ertoe dat de grond krimpt en weer uitzet, waardoor er tussen bodemdelen scheuren en groeven ontstaan, die zich gedeeltelijk kunnen vullen met rijp, waardoor het veelhoekige patroon ontstaat dat we van bovenaf waarnemen.
De veelhoeken in de lichtgekleurde koolstofdioxidehoudende bodem zijn anders. In de eerste plaats zijn ze veel groter, tot 20 ŕ 40 meter breed. Ten tweede wordt de rand (in de meeste gevallen) gevormd door dunne richels in plaats van smalle groeven. In heel enkele gevallen lijkt er een groef te liggen waar een richel mocht worden verwacht, een blijk van de gecompliceerde patronen die ontstaan in een type ijs dat op aarde niet in de natuur voorkomt (dat wil zeggen vaste koolstofdioxide), onder omstandigheden die sterk verschillen van onze planeet: zeer koud en met zeer lage druk.
Vertaling: I. van Vessem
