Geulen komen voor op tal van hellingen in de middelste breedtegraden en de breedtegraden nabij de polen op Mars. Heden ten dage bevatten ze geen vloeibaar water, maar er is veel discussie over de vraag of, en zo ja hoeveel, water betrokken kan zijn geweest bij de vorming van deze geulen, en waar dat water dan vandaan is gekomen.

De geulen lijken betrekkelijk jong. Het is dus mogelijk dat hier sprake is van een proces dat, misschien op basis van grondijs of gecondenseerde vluchtige substanties (water of kooldioxide), nog gaande is. Hoe het ook zij, HiRISE opnamen geven inzicht in het ontstaan en de processen van geulen.

Op deze opname zien we geulen in twee kraters in Terra Sirenum. Deze detailopname vertoont geulalkoven die een kraterwand raken. Donker zand vult de alkoven en hier en daar liggen rotsblokken. Er zijn enkele lichtgekleurde gesteenten zichtbaar, die mogelijk zijn blootgelegd door de processen waardoor de geulen zijn uitgesleten.

Op een andere detailopname zijn geulen te zien die veel breder zijn dan die in het noorden. Op enkele wanden zijn intrigerende gelige kleuren zichtbaar. Om te bepalen of deze het gevolg zijn van chemische verandering van de wanden door water dan wel er sprake is van onveranderd, lichtgekleurd oppervlaktegesteente is nader onderzoek nodig.

Vertaling: I. van Vessem