Dit is een opname uit de hoge breedtegraden op het zuidelijk halfrond, ongeveer halverwege het zuidelijk voorjaar.

Net als op aarde zal de vorstlaag die zich in de loop van de winter ophoopt, verdwijnen naargelang de zomer nadert en Mars opwarmt. Het grootste deel van deze vorst bestaat echter niet uit waterijs en sneeuw – op Mars bestaat vorst/ijs grotendeels uit koolstofdioxide (ook wel droogijs genaamd).

Dit materiaal smelt niet maar gaat van vast rechtstreeks over in gas (een proces dat sublimatie heet) naarmate het opwarmt (boven ongeveer 147 K, dat wil zeggen -195° F of -126° C). Daarbij zullen allerlei interessante landvormen ontstaan.

Op deze opname zien we sublimatieplekken (kleine plekjes waar vorst/ijs is weggesublimeerd en de donkere grond komt bloot te liggen). We zien ook waaiertjes, die worden gevormd wanneer een straal koolstofdioxide in gasvorm tevoorschijn spuit door een zwakke plek in het grond-ijs en donker bodemmateriaal uitstoot dat vervolgens over het oppervlak wordt uitgesmeerd door de wind (uit de verschillende richtingen van deze waaiers kunnen we dan ook afleiden hoe de windrichting in dit landschap varieert).

Ook zijn er brede, donkere ‘stromen’ zichtbaar; dit zijn lawines van materiaal die zich langs de hellingen naar beneden uitstrekken (wetenschappers zijn het er nog niet over eens of dit soort stromen nat of droog zijn). De komende weken zullen meer van deze verschijnselen ontstaan en groter worden, totdat Mars zo warm is dat alle vorst en ijs (en sublimatieverschijnselen) verdwenen zijn.

Vertaling: I. van Vessem