Om te bepalen of en zo ja hoe snel zandduinen op Mars zich verplaatsen, heeft HiRISE daar specifiek onderzoek naar gedaan door waarnemingen op verschillende tijdstippen in het Marsjaar. Uit de meer dan 60 locaties die tot nu toe onder de loep zijn genomen blijkt dat zandduinen, van de evenaar tot de polen, zich verplaatsen met snelheden tot een meter per Marsjaar.

Die waarnemingen zijn echter nog verre van volledig en concentreren zich voornamelijk op de tropen en de noordpool-erg (de zandzee rond de noordpool). In een strook tussen 30 en 65 graden noorderbreedte waren nog helemaal geen waarnemingen gedaan. Deze opname maakt deel uit van een serie die is gemaakt om in die lacune te voorzien.

Op de opname zijn verschillende typen duinen te zien in het zuidelijk deel van de Lyot krater in de noordelijke laagvlakten op 48,9 graden noorderbreedte. Dwarsduinen in het westen gaan geleidelijk over in lengteduinen parallel aan de windrichting in het oosten en sikkelduinen in het zuiden, mogelijk als gevolg van lokale winden die worden gekanaliseerd door de topografie van de inslagkrater. Deze opname is gemaakt om zoveel mogelijk aan te sluiten bij de belichting en waarnemingsomstandigheden van een eerdere HiRISE waarneming van twee Marsjaren geleden, in augustus 2008.

Vergelijking van de details van de twee opnamen toont op veel duinen beweging gedurende de tussenliggende periode van bijna vier aardjaren. De subopname is een animatie die veranderingen op een van de sikkelduintjes in het zuidelijk deel van het duingebied in beeld brengt. Het gebied in de subopname is ongeveer 100 meter breed. Winden uit het westen (links) hebben de ribbeltjes over de rug van het duin oostwaards gestuwd. Zand is over de duintop gewaaid, langs de steile binnenhelling naar beneden getuimeld en heeft zich aan de voet van de helling opgehoopt aan de leizijde van het duin. Op deze manier verplaatst het duintje zich geleidelijk met de wind mee.

Ook andere opnamen tonen duinactiviteit op deze breedtegraad, waardoor het vermoeden toeneemt dat overal op Mars duinen in beweging zijn, op sommige plaatsen sneller dan op andere.


Vertaling: I. van Vessem