Questa immagine mostra una valle nella regione Deuteronilus sepolta da materiale che ha assunto un aspetto rigato e pieno di lobi rocciosi. L’altopiano Deuteronilus si trova sul bordo settentrionale dell’Arabia Terra e confina sia con gli altopiani ricchi di crateri dell'emisfero sud, sia con le pianure povere di crateri che coprono la maggior parte dell'emisfero nord di Marte. La regione è caratterizzata da colline e altipiani circondati da falde detritiche e ampie vallate.

Molti dei fondovalle nell’altopiano Dueteronilus mostrano dei complessi allineamenti di piccole creste e fosse. La causa delle formazioni geologiche su piccola scala non è ben chiara, ma può derivare da terreni ricchi di ghiaccio o dalla perdita di ghiaccio nel terreno a causa della sublimazione (ovvero di ghiaccio che si trasforma direttamente in vapore acqueo). L'allineamento potrebbe essere stato causato dallo scivolamento verso valle del terreno ricco di ghiaccio o addirittura da ghiacciai ormai scomparsi. Ad esempio, sul nostro pianeta il movimento dei ghiacciai crea nel terreno profondi solchi e fosse a causa degli attriti generati dal ghiaccio in movimento. Il risultato è una conformazione del terreno denominata "linee di flusso" che seguono le valli e curvano attorno agli ostacoli. In questa immagine, le linee di flusso vengono deviate o incurvate intorno agli altopiani o colline.

Gli altopiani in questa immagine sono inoltre circondati da grembiuli di detriti che sembrano scorrere lontano dall’altopiano. I recenti risultati ottenuti dal SHARAD (SHAllow RADar) uno strumento installato a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, indicano che i lobi di detriti nell’altopiano Deuteronilus sono composti da materiale ricco dal ghiaccio [Plaut et al., 2008]. I grembiuli di detriti di questa immagine sembra trovarsi sopra gli allineamenti del terreno, per cui potrebbero essere depositi più giovani del terreno sottostante.

Traduzione: Pasquale Sciarretta