Questa immagine mostra delle rocce stratificate di colore chiaro in una ripida depressione nel sistema di canyon della Valles Marineris. Questa formazione, nota come Ceti Mensa, si trova nella Candor Chasma occidentale nel nord della Valles Marineris.

L'origine di Ceti Mensa e di altri depositi stratificati all'interno del canyon è fonte di molti dibattiti: le interpretazioni proposte includono depositi lacustri, depositi di cenere vulcanica, di sabbia portata dal vento e depositi glaciali. Recenti osservazioni spettroscopiche effettuate dal Mars Express e dal Mars Reconnaissance Orbiter hanno identificato nella Ceti Mensa ossidi di ferro e minerali di solfato di magnesio idratato. Questi minerali sono considerati come indicatori della presenza di acqua allo stato liquido durante la loro formazione.


Questa immagine dà un altro indizio sulla formazione della Ceti Mensa. L’ingrandimento mostra molto bene delle bande, esposte dall'erosione in corso, negli strati della Ceti Mensa. La formazione delle bande è il prodotto da una alternanza di minerali chiari e scuri. Lo spessore delle singole bande va da pochi metri fino al limite di risoluzione dell'immagine, che è di poche decine di centimetri.


Le bande visibili in questa immagine ricordano molto i depositi lacustri terrestri o altre rocce che si formano in soluzione acquosa abbastanza calmi. Strutture come le stratificazioni sovrapposte che sono caratteristiche distintive dei sedimenti depositati dal vento sono assenti, così come lo sono i ciottoli e i clasti che sono tipiche dei sedimenti glaciali.


Se questa interpretazione è corretta, lo spessore del Ceti Mensa suggerisce la formazione dei depositi in masse d'acqua di diversi chilometri di profondità.

Traduzione: Pasquale Sciarretta