Questa immagine abbraccia il fondo della fossa meridionale di Ius Chasma. Ius Chasma è situata nella regione occidentale di Valles Marineris, il più grande canyon del sistema solare. Questo canyon è ben conosciuto per le sue delicate divisioni stratigrafiche modificate dal vento e dall’acqua.



Gli affioramenti contengono strati alternati di rocce scure e chiare. I depositi stratificati consistono in letti di scura lava basaltica ed in stratificazioni sedimentarie più chiare. I sedimenti probabilmente sono composti da polvere atmosferica, da sabbia o da materiale alluvionale provenienti da un’antica sorgente d’acqua. Gli strati sono visibili sui dolci pendii più in alto rispetto al fondo del canyon, in aree piene di buche ed in piccole mesa. Il fondo del canyon è cosparso di grandi ondulazioni allineate in direzione nord-sud.



Si ritiene che Ius Chasma sia stata formata da un processo di infiltrazione chiamato “sapping”, mediante il quale l’ acqua filtra da sotto attraverso le stratificazioni che formano le colline ed evapora prima di raggiungere il fondo del canyon. Si pensa che questo processo sia stato quello dominante durante il periodo Amazzonico della vita geologica di Marte

Ius Chasma presenta anche diverse caratteristiche strutturali come faglie ordinarie orientate verso est e fosse tettoniche, chiamate graben, che hanno deformato i canyon. Recenti eventi geomorfologici includono dispersioni di masse (valanghe) e fenomeni minori di infiltrazioni d’ acqua proveniente da gole che continuano ad erodere le pareti del canyon.

Traduzione: Roberto Gorla