Questa immagine mostra una serie di protuberanze, di canali e di canali inversi negli antichi altopiani meridionali di Marte.



I canali inversi, che appaiono come crinali sinuosi, sono riempiti con materiale sbriciolato di colore chiaro che è anche evidente nelle protuberanze e nel substrato roccioso vicino. Precedenti analisi dei dati all’infrarosso ripresi dagli strumenti TES e THEMIS di materiali simili in Terra Sirenum ed in altri siti di Marte suggeriscono che questi materiali chiari siano depositi di sali clorurati come il cloruro di sodio (salgemma o sale da cucina).

I depositi di sale sono obbiettivi chiave nella ricerca di vita primitiva su Marte, in quanto essi rappresentano i luoghi dove si sono depositate masse di acqua allo stato liquido che successivamente è evaporata. Il sale forma un ambiente ideale nel quale preservare i segni di attività biologica. L’ evidente associazione dei sali con i canali serpeggianti che si vedono in questa immagine suggerisce che il materiale si è formato per precipitazione da acque salmastre che un tempo scorrevano all’ interno di questi canali. La superficie fratturata dei depositi è compatibile con le incrinature formate dalla essiccazione (cioè, dalla rapida asciugatura) degli spessi strati di sali avvenuta nel luogo di deposizione.

Traduzione: Roberto Gorla