Questa immagine mostra un terreno “disseccato” (cioè composto da colline e creste che si alternano) che ricopre la regione di Tempe Terra, localizzata sui fianchi nord-orientali della zona tettonica del vulcano Tharsis.

Questo tipologia di terreno si osserva tra 30 e 60 gradi di latitudine, in entrambi gli emisferi di Marte. Si ritiene in genere che questo terreno di ricopertura sia di recente formazione e che consista in un sottile strato di una miscela di ghiaccio e polvere, forse depositato durante gli ultimi periodi nei quali l’ orbita di Marte aveva un’ alta inclinazione. Il terreno “disseccato” su Marte è spesso caratterizzato da diverse caratteristiche di erosione, come le depressioni frastagliate che gli conferiscono un aspetto bucherellato o raggrinzito.

La presenza di cavità frastagliate ha portato all’ ipotesi che il materiale del sottosuolo, come ad esempio il ghiaccio interstiziale, venga rimosso per sublimazione (passaggio diretto del ghiaccio dallo stato solido allo stato gassoso). La loro formazione molto probabilmente coinvolge lo sviluppo di depressioni di forma ovale o frastagliata che potrebbero fondersi assieme, portando alla formazione di vaste aree di terreno ricoperto di cavità. Le cavità frastagliate hanno tipicamente una scarpata ripida rivolta verso il polo (il nord in questa osservazione) ed un pendio rivolto verso l’ equatore più basso.

La formazione di depressioni dentellate potrebbe essere un processo ancora attivo nell’ epoca attuale.

Traduzione: Roberto Gorla