Questa immagine, ripresa il 27 marzo del 2008, rivela dettagli senza precedenti di un’ enigmatica peculiarità della superficie marziana.

Con una scala di 56 centimetri per pixel, l’ immagine mostra le ultime propaggini di un canale di deflusso in Ares Valles. I canali di deflusso sono i siti dove massivi e catastrofici rilasci di fluidi, presumibilmente acqua, sono sfociati alla superficie, provocando inondazioni di diversi ordini di grandezza maggiori rispetto a quanto si sia mai verificato sulla Terra.

L’ immagine, orientata diagonalmente rispetto al canale, copre a malapena il canale da sponda a sponda. Si trova vicino al punto in cui l’ acqua è fuoriuscita – una regione informe chiamata “terreno caotico” situata verso sud. I crateri da impatto sulla superficie del canale forniscono un modo per stimare l’ epoca in cui è avvenuta l’ inondazione, sebbene il fondo del canale possa essere ricoperto da materiale più recente come la lava. Ci sono anche dune di sabbia in aree relativamente basse che si sono formate molto tempo dopo la conclusione dell’ inondazione.

Nel 1997 il Mars Pathfinder atterrò a nordest di questo sito (vedere l’ immagine PSP_001890_1995).

Traduzione: Roberto Gorla