In questa immagine si può notare come il polo Nord di Marte sia circondato da un vasto “mare” di dune di sabbia basaltica. Durante l’inverno dell’emisfero settentrionale si forma temporaneamente una calotta polare composta di ghiaccio secco (ghiaccio di diossido di carbonio) e le dune circostanti si ricoprono di gelo. In primavera il ghiaccio sublima (cioè si trasforma direttamente da solido in gas), liberando e smuovendo piccole particelle di polvere.



In questa ripresa, le parti più chiare delle dune sono aree che sono ancora ricoperte dal gelo stagionale mentre i punti scuri sono zone dove il ghiaccio è scomparso oppure dove polvere di colore scuro si è riversata giù per i fianchi delle dune.

Le dune qui riprese sono simili alle barcane che si trovano comunemente sulla Terra nelle regioni desertiche.

Le barcane sono dune che in genere hanno una forma a mezzaluna con un lato ripido terminante con due punte orientate nella direzione verso in cui spira il vento. Le barcane si formano a causa del vento che soffia principalmente in un’ unica direzione e pertanto sono dei buoni indicatori della direzione dominante del vento al tempo della formazione delle dune.

Traduzione: Roberto Gorla