La regione marziana di Mawrth Vallis è un’ area di particolare interesse a motivo della scoperta di minerali argillosi effettuata per mezzo di spettrometri a ripresa di immagini come il CRISM della sonda Mars Reconaissance Orbiter. Questi tipi di minerali, chiamati dai geologi “fillosilicati”, si formano in genere in presenza di acqua, e possono segnalare l’ esistenza di ambienti abitabili vecchi di miliardi di anni.

Il cratere situato nel mezzo dell’ immagine si formò dopo che avvenne la deposizione degli strati. a href='../images/2008/details/cut/PSP_007744_2055_cut.jpg'>Nell' immagine di dettaglio (larga circa 540 metri) sono chiaramente visibili strati diversi nella parete del cratere. Gli scienziati possono così misurare lo spessore degli strati ed osservare come si alternano. Il cratere permette in tal modo di vedere ciò che sta al di sotto della superficie, aiutandoci ad interpretare la storia di questa zona di Marte.

Questa immagine contiene dei vuoti (le aree scure) dove i dati sono andati perduti durante la trasmissione dalla MRO alle stazioni riceventi sulla Terra. Ciò avviene quando capitano difficoltà tecniche nella stazioni di terra oppure quando esse vengono riorientate verso una diversa parte del cielo a causa di inattesi problemi ad altre sonde spaziali che stanno esplorando il sistema solare.

Traduzione: Roberto Gorla