Più del 10 per cento della superficie a nord del 65 gradi parallelo di Marte è coperto da dune di sabbia portata dal vento. Questa immagine ripresa dalla HiRISE mostra una grande barcana (duna a forma di mezzaluna), delle barcanoidi e alcune dune più piccole, a forma di cupola.



L’ immagine riprende un sito dove è stato registrato il primo significativo cambiamento nelle dune di Marte (Bourke et al, 2008). Questa ricerca ha usato una serie di immagini riprese dalla camera MOC lungo un periodo di tre anni marziani ed ha dimostrato che due dune a cupola ampie 20 metri sono scomparse mentre una terza si ridotta di circa il 15 per cento. L’immagine della HiRISE conferma che le formazioni dunose non esistono più ma, strano a dirsi, sembra che la rimozione dei sedimenti continui mentre anche la terza duna si è ridotta di volume.


Altre dune più grandi in questo sito non mostrano apparenti cambiamenti ma sono necessari più tempo e misurazioni più precise per mettere in evidenza le trasformazioni avvenute. Spiegazione alternativa, attualmente i sedimenti nelle dune più grandi potrebbero essere intrasportabili a causa dell’ indurimento della sabbia. Tuttavia, il cambiamento osservato nelle dune a cupola più piccole sta ad indicare che non tutte le dune su Marte sono in effetti stabilizzate ed immobili.

Traduzione: Roberto Gorla