Questa immagine è stata ripresa sopra la regione del polo Nord di Marte, appena a sud della calotta di ghiaccio stratificata. L’ immagine mostra un cratere da impatto di 10 chilometri di diametro durante la primavera boreale, ancora ricoperto di ghiaccio secco (di biossido di carbonio), e forse anche da un pò di brina e di ghiaccio d’ acqua.

Ci sono variazioni di colore dovute alla presenza di polvere rossastra mescolata con il ghiaccio e la brina in proporzioni diverse, ed i punti scuri e parzialmente blu si formano dove il biossido di carbonio sotto forma di gas viene rilasciato in piccoli getti che provengono da sotto la superficie ghiacciata.

Non ci sono chiari esempi di crateri da impatto sovraimposti al cratere più grande, sebbene ci siano molte depressioni poco profonde che potrebbero essere dei crateri degradati. Ciò può sembrare strano in quanto i crateri più piccoli (quelli di diametro di circa 10 metri) si formano molto più frequentemente di quelli di 10 chilometri di diametro. In realtà, essi si formano circa un miliardo di volte più spesso ! La ragione per cui non ci sono molti piccoli crateri ben definiti è dovuta la fatto che il ghiaccio li distrugge, e lo fa rapidamente, rispetto al tasso di craterizzazione del terreno.

Su Marte, nell’ attuale regime climatico, il ghiaccio d’ acqua non si scioglie, ma si espande e si contrae con le variazioni di temperatura e può scorrere sulla superficie.

Traduzione: Roberto Gorla