Questa immagine mostra delle dune nei pressi del polo nord di Marte. Il polo nord è circondato da un "mare" di dune di sabbia basaltica e quelle fotografate in questa immagine sono simili a dune Barchan che si trovano comunemente nelle regioni desertiche della Terra.

Le dune Barchan sono dune a forma di mezzaluna con una faccia molto ripida e due terminazioni a corna orientate nella direzione del vento predominante. Questo genere di duna si forma quando il vento soffia principalmente in una direzione, per questo motivo sono dei buoni indicatori della direzione dominante del vento. In questo caso, i venti dominanti soffiano nella direzione sud-nord.

Le dune e la superficie circostante appaiono luminosi a causa della brina stagione che li ricopre al termine dell'inverno nell'emisfero nord. La luce solare inizia a riscaldare queste regioni e l’anidride carbonica ghiacciata accumulatasi durante l'inverno inizia a sublimare (passando direttamente dallo stato solido allo stato gassoso) scoprendo il terreno sottostante. Quest’ultimo è composto principalmente da sabbia basaltica. Le macchie scure sono aree in cui una parte del ghiaccio ha iniziato a sublimare portando con se, nel processo di sublimazione, della sabbia che poi è stata soffiata via dal vento.

Traduzione: Pasquale Sciarretta