Nelle pianure appena al di fuori di Eos Chasma nella parte orientale della Valles Marineris si trova una zona di materiale dal colore chiaro. Le pianure marziane sono tipicamente di colore scuro in quanto sono state formate dalla lava fuoriuscita da eruzioni vulcaniche.
Una spiegazione della natura delle formazioni di colore chiaro che si vedono in questa immagine le fa risalire a depositi diversi dalla lava. Le informazioni sulla loro composizione che provengono da altri strumenti in orbita attorno a Marte, come lo spettrometro CRISM (anche questo sulla sonda Mars Reconnaissance Orbiter) potranno gettare nuova luce sull’origine di queste formazioni.
Molte delle caratteristiche circolari scure che sono sovrapposte ai depositi di colore chiaro sono crateri da impatto che sono stati riempiti con materiale più scuro, come la sabbia di origine basaltica. La componente di colore scuro che circonda quella più chiara presenta ondulazioni lineari che non si vedono nella componente più chiara.
Se le zone scure rappresentassero un deposito di origine eolica, allora le zone del terreno di colore più chiaro potrebbero essere costituite da una esposizione pulita di roccia, non ancora ricoperta dal materiale portato dal vento. Secondo quest’ultima ipotesi, la superficie appare di colore chiaro semplicemente perché si trova vicina ad una zona ancora più scura ma, messa in relazione ad altre pianure laviche di Marte, potrebbe non essere una formazione inusuale.
