Questa immagine riprende una parte di una formazione rocciosa di colore relativamente chiaro che è stata soprannominata “White Rock” (la roccia bianca), situata sul fondo del Cratere Pollack, il quale si trova nella regione marziana di Sinus Sabaeus.

I dati ottenuti dallo strumento TES, lo spettrometro ad emissione termica della sonda Mars Global Surveyor, indicano che questa formazione non è di colore chiaro in modo anomalo rispetto ad altre regioni di Marte che presentano una simile riflettività. Inoltre, la lucentezza apparente che si nota in questa zona è dovuta al contrasto con gli altri materiali che si trovano sul fondo del cratere.

Tra le creste di colore chiaro e il materiale scuro si possono individuare dune ed ondulazioni. Il loro orientamento sembra essere influenzato dal vento che viene incanalato dalle creste. Sembra anche che dalla formazione biancastra provenga del materiale che si è depositato sul fondo più scuro: ciò significa che l’affioramento di colore chiaro degrada in materiale più fine.

La sua alta albedo e la sua localizzazione in un bacino topografico hanno portato a fare l’ipotesi che White Rock sia un residuo erosionale di un antico deposito lacustre ormai evaporato. Altre interpretazioni ipotizzano che la formazione sia composta dall’accumulo di materiale di erosione di un sedimento compatto oppure cementato debolmente dal vento.

Traduzione: Roberto Gorla