Questa immagine di HiRISE copre una porzione del rialzo centrale nel Cratere Oudemans, un cratere di 120 km di diametro.

Oudemans si trova all'estremità occidentale della Valles Marineris appena a sud del sistema di grandi canyon del Labyrinthus Noctis. Le immagini dalla fotocamera Mars Orbital (MOC) sono stati i primi a rivelare che questo grande cratere da impatto mostra la roccia stratificata nel suo caratteristico sollevamento centrale.

Tali rocce stratificate ben conservate, anche se rare, non sono state una sorpresa per gli scienziati planetari. In primo luogo, rocce stratificate esposte nei sollevamenti centrali sono comuni in strutture di impatto terrestri. In secondo luogo, vi è abbondante stratificazione esposta nel vicino sistema di canyon Valles Marineris - uno squarcio che espone la stratificazione fino a 7 chilometri sotto la superficie media. Ciò suggerisce che i materiali stratificati esistono a grandi profondità nel sottosuolo, supportato dalla osservazione del sollevamento centrale di Oudemans.

Basandosi sulle stime di profondità di scavo di un cratere delle dimensioni di Oudemans, risulta che questi strati dovrebbero avere avuto origine a profondità compatibili con quelli esposti in Valles Marineris o forse anche maggiore. Un confronto degli strati in Valles Marineris e nel sollevamento centrale di Oudemans può dimostrare che sono tipi di rocce simili che condividono la stessa modalità di origine. Il fatto che questi strati sono così ben intatti offre agli scienziati planetari specifici indizi riguardanti il sottosuolo e la storia della zona in generale.

Inoltre, altri tre crateri, Martin (21.2° Sud, 290.7° Est), Mazamba (27.3° Sud, 290.2° Est) e un cratere senza nome (28.4° Sud, 305.0° Est) possiedono un caratteristico sollevamento centrale formato da materiali finemente stratificati trovandosi tutti all'interno della regione Tharsis. La conservazione della stratificazione e la posizione geografica di questi quattro crateri suggerisce che potrebbero essere depositati stratificati di cenere da numerosi episodi dei vulcani di Tharsis. Voluminosi episodi vulcanici potrebbero aver prodotto grandi volumi di roccia stratificata rapidamente sepolta e protetta dai crateri.

Traduzione: Fabio Zampetti