Questa immagine ha catturato una piccola parte della parete nord della Valles Marineris, il più grande sistema di canyon del sistema solare.

La ragione per cui questa zona della crosta marziana si sia spezzata non è nota con certezza, pertanto queste osservazioni fanno parte di una campagna per comprendere meglio la tettonica di Marte. Inoltre il canyon fornisce uno spaccato profondo della composizione della crosta superficiale di Marte.

L’immagine ripresa dalla HiRISE copre 9.500 metri di rilievo verticale. Nei 1.000 metri superiori della parete è visibile una sequenza di sottili strati. Dal momento che la Valles Marineris taglia il fianco delle alture vulcaniche di Tharsis, è probabile che gli strati siano costituiti da flussi di lava. Al di sotto di questa quota, gli strati non sono più regolari. La sezione inferiore porta forse alla luce rocce che sono state fortemente modificate da impatti avvenuti nel remoto passato, ma potrebbero includere anche masse di magma solidificato.

Traduzione: Roberto Gorla