Molti crateri da impatto sulla superficie di Marte, durante le diverse fasi climatiche del passato, sono stati riempiti con ghiaccio. A volte questo ghiaccio scorre o frana lungo le pareti ammucchiandosi al centro del cratere formando rughe concentriche. Questa immagine mostra proprio un esempio di questo fenomeno.

Ci sono altri modi con cui gli scienziati possono essere certi che il materiale nel cratere è ghiaccio. Le crepe poligonali sulla superficie coprono il materiale nel cratere. Sono facili da vedere in questa immagine primaverile perché il ghiaccio stagionale si nasconde dentro le fessure delineando dei percorsi dal colore molto brillante. Queste crepe si formano a causa della dilatazione e contrazione del ghiaccio al variare della temperatura.

Gli scienziati osservano crepe simili anche nelle aree ghiacciate della Terra e in tanti altri luoghi ghiacciati di Marte. Se osserviamo l'immagine più attentamente, vedremo dei piccoli poligoni dentro quelli più grandi. I poligoni piccoli sono di formazione più recente e le crepe meno profonde, mentre quelli grandi sono evidenziati da crepe più profonde.

Traduzione: Pasquale Sciaretta