Al Polo Nord di Marte c'è una calotta composta da strati di ghiaccio che arrivano fino a 2 chilometri di spessore, approssimativamente come la calotta di ghiaccio della Terra situata in Groenlandia e in Antartide.

Anche se non visibile in questa immagine, la calotta polare è caratterizzata da depressioni a spirale incise che rivelano le sequenze di strati che si ritiene riflettere le condizioni climatiche durante le quali lo strato di ghiaccio si è formato. Questa immagine mostra una zona sulla superficie superiore della calotta polare tra depressioni e vaste pianure, generalmente lisce composte da un sottile strato di ghiaccio d'acqua purissima. Questa immagine mostra anche come questo strato di ghiaccio sottile ha in realtà una struttura ruvida, composto da collinette piccole, creste e depressioni che vanno da 1 a 10 metri.

Lo studio della struttura superficiale del ghiaccio è iniziato solo da poco grazie alle immagini alta risoluzione di HiRISE — i dettagli della struttura del ghiaccio variano moltissimo sulla calotta polare, ma le cause di tale variazione non sono ancora molto chiare. Questa immagine ha due caratteristiche particolarmente interessanti. Una è che la superficie scende in una depressione verso sud-ovest, dove la trama del superficie del ghiaccio sembra cambiare. L'altra è la presenza di una frattura o catena di buche a sud-est, caratteristica molto rara.

La luminosità, la composizione, la struttura e le caratteristiche di piccole dimensioni di questo strato di ghiaccio, che ricopre la maggior parte della calotta polare, sono molto importanti in quanto influenzano il bilancio energetico locale (ovvero la quantità di luce riflessa e assorbita), che a sua volta influenza l'intero clima della calotta polare e la stabilità di ghiaccio in essa contenuto.

Traduzione: Pasquale Sciarretta