La HiRISE ha catturato alcune sbalorditive immagini di diavoli di sabbia in azione ma il campionario di essi rimane piuttosto limitato. Le immagini riprese dalla Mars Orbiter Camera e dalla HiRISE in questa regione catturano i diavoli di sabbia piuttosto spesso (a volte ne vengono ripresi parecchi in una sola immagine), così le riprese effettuate qui nella giusta stagione hanno buone probabilità di aiutarci ad una migliore comprensione di queste peculiarità.

Questa ripresa ha avuto successo e mostra a nord un diavolo di sabbia di grandi dimensioni e ben definito e due meno formati al centro. I diavoli di sabbia vengono riconosciuti nelle immagini sia per il loro aspetto ‘a nuvola’ che per l’ombra che proiettano sulla superficie, dalla quale si può determinarne l’altezza.

Su Marte i diavoli di sabbia si formano allo stesso modo che nei deserti terrestri: per il forte riscaldamento della superficie operato dal Sole, per la risalita di aria surriscaldata e meno densa che si sposta in moto vorticoso verso l’alto all’interno di una colonna, per un pò di vento che li muove lungo un percorso sul terreno e per la raccolta di particelle di polvere dalla superficie.

I risultati preliminari dimostrano che lo spostamento sul terreno e i venti circolanti in un diavolo di sabbia possono essere stimati usando le riprese a colori di HiRISE se il diavolo viene ripreso al centro dell’immagine.

Traduzione: Roberto Gorla