I piccoli crateri da impatto hanno in genere una semplice forma a scodella, ma se l’obiettivo è particolare a volte si producono delle forme più complicate. Il cratere al centro di questa immagine ripresa da HiRISE è inusuale perchè c’è un’ampia e liscia piattaforma tra il margine esterno e la sezione più interna, che lo fa sembrare simile ad un bersaglio.

Una struttura come questa può essere causata dalla consistenza del materiale sottostante che varia a seconda della profondità da fragile a compatta. In questi casi, il livello a cui si trovano i terrazzamenti indica dove avviene questo cambiamento. Nell’area ripresa da questa osservazione notiamo altri indizi che ci fanno supporre che il materiale più superficiale sia costituito principalmente da ghiaccio.

I crateri a gradini come questo ci forniscono una misura di quanto sia spesso lo strato di ghiaccio, poichè i terrazzamenti indicano con precisione dove il ghiaccio confina con la roccia sottostante.

Traduzione: Roberto Gorla