Un'immagine di quest’area ripresa della Mars Orbiter Camera ha mostrato un canale di tracimazione che fuoriesce dalla Athabasca Vallis (in direzione est-ovest a nord dell’immagine) e che scorre verso sud.

Il canale si ramifica in molti canali secondari creando una decina di altipiani. Nell’immagine della Mars Orbiter Camera erano visibili, sul fondo di questi canali, dei rigonfiamenti non ben definiti. Erano forse dei grossi massi depositati dallo scorrere tumultoso dalle acque tracimate?

Le immagini riprese successivaente da HiRISE hanno rivelato che non si trattava di massi bensì di dossi a forma di cono senza la base originati dall’interazione tra lava e acqua, infatti l’intero sistema di canali sembra essere stato ricoperto dalla lava. Ci sono due ipotesi principali sull'origine di questi canali: (1) sono stati scolpiti dall’acqua e successivamente ricoperti dalla lava, o (2) i canali sono stati erosi dalla stessa lava. Se la seconda ipotesi è quella esatta , è tuttavia necessaria una sorgente di acqua per creare i coni senza base, ma questa volta la quantità d’acqua necessaria è molto minore rispetto a quella necessaria per creare anche i canali.

Traduzione: Pasquale Sciarretta