Questa immagine proviene dalle alte latitudini nell'emisfero sud, circa a metà strada e interamente in primavera australe.

Proprio come sulla Terra, lo strato di brina che si accumula durante l'inverno scompare con l'avvicinarsi dell'estate mentre Marte si riscalda. Tuttavia, la maggior parte di questo gelo non è di ghiaccio acqua e neve; su Marte la maggior parte del gelo/ghiaccio è formato da anidride carbonica (nota anche come "ghiaccio secco").

Questo materiale non si scioglie, ma invece passerà direttamente dallo stato solido a quello vapore (un processo chiamato sublimazione) in caso di riscaldamento (superiore a 147°K, pari a -195°F o -126°C). In tal modo, essa creerà tutti i tipi di forme superficiali interessanti.

In questa immagine, possiamo vedere i punti di sublimazione (piccole macchie dove il gelo/ghiaccio ha sublimato, esponendo il terreno più scuro). Vediamo anche piccoli ventagli, che si formano quando getti di anidride carbonica gassosa eruttano attraverso un punto debole del ghiaccio superficiale, eiettando materiale superficie scuro che poi viene spalmato su tutta la superficie dal vento (in modo che le diverse direzioni dei ventagli ci mostrano come il vento varia attraverso questo paesaggio).

Sono visibili anche grandi e scuri "flussi"; questi sono valanghe di materiale che si estendono nel tratto discendente (e gli scienziati stanno ancora discutendo se i flussi sono caratteristici di ambiente asciutto o umido). In poche settimane successive, molte altre di queste forme appariranno e cresceranno, fino a quando Marte si riscalda a sufficienza, per far scomparire tutta la brina e il ghiaccio (con le relative forme di sublimazione).

Traduzione: Fabio Zampetti