HiRISE ha fotografato il Ritchey Crater già diverse volte, tuttavia le sue caratteristiche più interessanti sono talmente grandi che necessitano più di una singola immagine. Ad ogni modo ora HiRISE ha una copertura completa del picco centrale di questo immenso cratere del diametro di ben 80 chilometri.

I picchi centrali si formano nei crateri da impatto di grandi dimensioni durante l'evento d'impatto a causa del rimbalzo elastico del fondo del cratere dopo la compressione iniziale. Il sollevamento di questi terreni sono obiettivi molto interessanti per le ricerche programmate di HiRISE sia perché tendono a mostrare rocce relativamente prive di polvere, sia perché, come conseguenza della loro formazione, tendono a portare in suprficie rocce che provengono da grandi profondità.

Nel caso del Ritchey Crater, queste rocce sembrano essere rocce frantumate, probabilmente di origine plutonica. (Questo significa roccia ignea che si è solidifica al di sotto della superficie.) Nell’immagine a colori enfatizzati possiamo osservare alcune di queste rocce ignee. Le linee scure simili a canali che attraversano i blocchi sembrano essere degli argini formatsi quando la roccia fusa è penetrata nelle intercapedini tra le rocce circostanti. Alternativamente, queste creste potrebbero essere il risultato di minerali che sono stati depositati durante lo scorrere di acqua superficiale.

Traduzione: Pasquale Sciarretta