Questa immagine è stata presa nel primo giorno di primavera nell'emisfero meridionale. Come per la Terra, anche Marte ha il suo asse di rotazione inclinato rispetto al piano orbitale, per cui il Sole attraversa l'equatore due volte durante l'anno. Sulla Terra questo fenomeno astronomico è chiamato equinozio (di primavera e di autunno).

In inverno una coltre di ghiaccio stagionale, composto da ghiaccio secco, ricopre le regioni polari. Anche se siamo appena agli inizi della primavera e il Sole è molto basso sull’orizzonte, l'attività associata alla sublimazione della calotta polare (passaggio diretto dallo stato solido a gassoso) è già in corso. Uno strato di ghiaccio ricopre l’intera scena mentre ventagli di materiale scuro vengono depositati su di esso. Questo materiale scuro viene portato in superficie grazie alla fuoriuscita di gas proveniente da sotto lo strato ghiacciato attraverso una rete di canali formatisi nel ghiaccio stesso.

In estate, quando il ghiaccio scompare del tutto, anche i ventagli scompaiono.

Traduzione: Pasquale Sciarretta