HiRISE sta effettuando uno studio dedicato alle dune di sabbia di Marte, le scopo è determinare se e quanto velocemente queste si spostano durante un anno marziano. Il monitoraggio continuo di oltre 60 siti ha dimostrato che le dune di sabbia, sparse dall'equatore fino ai poli, si spostano a velocità che arrivano fino a 1 metro per anno marziano.

Queste osservazioni però non sono ancora complete e tendono a concentrarsi tra i tropici e il mare di sabbia che circonda il Polo Nord, ovvero tra le latitudini comprese tra i 30 e i 65 gradi nord. Questa osservazione fa parte di una serie di immagini acquisite proprio per colmare questa mancanza di dati.

Questa immagine mostra diversi tipi di dune a sud del Cratere Lyot nelle pianure settentrionali a 48,9 gradi di latitudine nord. Possiamo osservare a ovest delle dune trasversali, a est dune longitudinali mentre a sud delle dune barchans, la causa di questa varietà di dune è probabilmente legata ai venti locali deviati dalla topografia del vicino bacino da impatto. Nell’agosto del 2008 è stata scattata un’altra immagine della stessa regione, in questo modo sarà possibile studiarne le differenze.

Il confronto delle due immagini separate da un intervallo di tempo di circa 4 anni terrestri mostra dei movimenti su molte delle dune. L’immagine secondaria è un'animazione che mostra le variazioni su una delle piccole dune barchans a sud del campo di dune. L'area raffigurata ha un diametro di circa 100 metri. I venti che soffiano da ovest (a sinistra nell’immagine) hanno spostato le piccole increspature sulla parte posteriore della duna verso est. La sabbia soffiata via dalla cresta della duna è precipitata giù lungo la faccia ripida e si è accumulata alla sua base. In questo modo, le piccole dune avanzano lentamente nella direzione sottovento.

Traduzione: Pasquale Sciarretta