Su Marte i crateri da impatto con un diametro di pochi chilometri, di solito, hanno l’interno abbastanza regolare, a forma di ciotola e sono più larghi se il materiale superficiale si frantuma con facilità al momento dell’impatto.

Talvolta, però, queste regole di natura non si applicano. Una eccezione a tale regola viene mostrato in questa immagine dove sembra che ci sia un cratere annidato in un altro più. I crateri annidati probabilmente si formano quando c’è una variazione consistente nella resistenza del materiale colpito nell’impatto. Una simile condizione si verifica quando un materiale più fragile ricopre un materiale più resistente.

Lo studio di questo genere di crateri ci consente di indagare su ciò che sta sotto la superficie. Quale potrebbe essere la causa del cambiamento di resistenza nel sottosuolo? Gli strati superficiali del suolo di Marte sono ricchi di ghiaccio. Lo strato con maggiore quantità di ghiaccio potrebbe essere il materiale più fragile, mentre quello più profondo privo di ghiaccio potrebbe essere il materiale più resistente.

Traduzione: Pasquale Sciarretta