Questa immagine ritrae un territorio a sud-ovest del luogo di atterraggio del rover MSL, denominato Curiosity, previsto per agosto 2012.

L’immagine mostra tre tipi di terreno ben distinti: (a) grandi pianure, (b) un terreno con un margine ben distinto, e (c) dune recenti. Le dune indicano che i venti dominanti tendono a soffiare da nord-est verso sud-ovest e, come molti campi di dune su Marte, probabilmente si muovono lentamente.

La seconda tipologia di terreno ha un margine che nelle foto a bassa risoluzione è simile a un flusso di lava ed inoltre presenta una superficie dura che conserva molto bene i crateri da impatto rispetto alle grandi pianure più a sud.

Nelle immagini ad alta risoluzione riprese da HiRISE è evidente che questo terreno non è un deposito di lava. Su tutta la sua superficie si possono osservare diversi strati sottili e una fitta rete di fratture. In altre immagini si sono osservate alcune colate laviche e laghi di lava che presentavano fratturate sulla superficie, tuttavia, HiRISE ha confermato che le dimensioni e altre caratteristiche fisiche delle fratture laviche sono molto diverse da quelle visibili in quest’area. Quindi, tale terreno potrebbe essere una sorta di deposito sedimentario, forse composto in gran parte da fango indurito.

E' molto probabile che il rover Curiosity avrà l'occasione di indagare meglio la natura di terreni visto che si trova lungo il percorso programmato nella sua missione scientifica.

Traduzione: Pasquale Sciarretta