Il modulo di atterraggio Mars 6 lanciato dall’ allora Unione Sovietica arrivò su Marte il 12 Marzo 1974. Il modulo di discesa entrò nell’ atmosfera ed il paracadute si aprì alle ore 9, 8 minuti e 32 secondi di mattina (Tempo Universale), mentre la sonda raccoglieva ed inviava dati alla Terra.

Il contatto radio con il modulo di discesa si interruppe alle 9, 11 minuti e 5 secondi, più o meno nel momento in cui era previsto il contatto con il terreno.

Poiché sappiamo che il paracadute si è aperto e conosciamo la direzione verso cui era diretta la sonda, abbiamo qualche possibilità di localizzarla sulla superficie per mezzo di HiRISE. In effetti, il gruppo che gestisce la CTX, la Context Camera della MRO, ha visto un punto dalla luminosità anomala, verso il quale un membro del team ha suggerito di indirizzare le riprese della HiRISE.

Il paracadute, che è di colore chiaro, è stato l’ oggetto più facile da individuare durante l’ ispezione effettuata dall’ orbita di 5 dei precedenti 6 siti di atterraggio di sonde felicemente giunte su Marte. In questa immagine di dettaglio possiamo vedere il punto brillante alla massima risoluzione permessa da HiRISE: in realtà sembra essere una macchia di roccia relativamente chiara, con una struttura formata da sottili fratture lineari tipiche di questi affioramenti.

Continueremo ad investigare per scoprire questa ed altre sonde che hanno fallito l’ atterraggio, ma c’ è tanto spazio su Marte da esplorare e le attrezzature potrebbero essere state ricoperte dalla polvere come avviene per le formazioni naturali marziane.

Traduzione: Roberto Gorla